Debelost postane težava, ko vpliva na zdravje posameznika ali večje skupine ljudi. V mednarodno klasifikacijo je bila prvič vključena leta 1948, vendar vse do danes ni dosegla alarmantnih razsežnosti. V poročilu Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) junija 1997 je debelost priznana kot kategorija problema, ki ima značilnosti epidemije.
Debelost je posledica različnih vzrokov. Najpogosteje gre za porušeno ravnotežje med vnosom energije v telo in njeno porabo ter nepravilnim načinom življenja. Veliko strokovnjakov že trdi, da je več smrtnosti zaradi preveč hrane kot pa zaradi pomanjkanja. Dokazano je namreč, da prekomerna telesna teža poveča tveganje za nastanek sladkorne bolezni, bolezni srca in ožilja, žolčnih kamnov, različnih vrst raka, artritisov, menstrualnih težav in celo neplodnosti. Na kongresu so strokovnjaki poudarili, da že znižanje telesne teže za 10 do 15 odstotkov pomembno zmanjša nastanek bolezni, ki so posledica debelosti.
