Večer, ko je bilo na milijone pogledov uprtih v nebo

Sončev mrk nastane, ko Luna pride med Sonce in Zemljo, nanjo vrže svojo senco ter ustvari nenavaden mrak. Popolni mrk, ko Luna v celoti prekrije Sonce, je bilo mogoče opazovati ob 19. uri po srednjeevropskem času na arktičnem severu Rusije. Senca je nato potovala prek Grenlandije in Islandije, zajela pa je tudi Španijo in manjši del Portugalske.

Tako popolni kot delni mrk je opazovalo na milijone Evropejcev. Številni so že dopoldne hiteli, da bi našli najboljše razgledne točke. Majhni in mirni kraji v Španiji so bili polni ljudi, ki so nestrpno pričakovali ta redek astronomski pojav. V kraju Benavente na severozahodu države, ki naj bi ponujal odličen pogled na popolni mrk, so bile že dopoldne vse namestitve zasedene.

Med najbolj zaželenimi destinacijami je bila Islandija. Reykjavík je bilo eno redkih dobro dostopnih območij, kjer je bilo mogoče popolno fazo mrka opazovati še pred sredinim večerom. Po podatkih družbe Lighthouse Intelligence so gostje za hotelsko sobo v islandski prestolnici v povprečju plačali 793 dolarjev oziroma okoli 680 evrov, kar je 98 odstotkov več kot na isti dan lani.

Še izrazitejša podražitev je bila v španski A Coruñi, ki leži na območju popolnega mrka. Povprečna cena hotelske sobe je poskočila za 135 odstotkov, na 451 dolarjev oziroma približno 390 evrov. V Bilbau so sobe 67 odstotkov bile dražje kot pred letom dni, v Santiagu de Compostela za 34 odstotkov. Na Mallorci, kjer je bilo mogoče popolni mrk opazovati tik ob sončnem zahodu, so cene poskočile za približno četrtino.

Špansko finančno ministrstvo je ocenilo, da bo samo zaradi mrka v državo pripotovalo okoli 460.000 tujih obiskovalcev. V manjših krajih vzdolž pasu popolnega mrka je bilo prenočišča praktično nemogoče dobiti. Nastanitve in improvizirane opazovalnice so bile marsikje razprodane že več mesecev, nekateri ameriški obiskovalci pa so se znašli drugače in so se s prebivalci španske Kastilje in Leóna dogovorili celo za začasno zamenjavo domov.

Toda množični prihod obiskovalcev je za španske oblasti postal tudi velik logistični in varnostni izziv. Policija je samo v sredo pričakovala približno 1,5 milijona več voženj kot običajno. Velik del ljudi se je odpravil na podeželje, kjer so iskali lokacije z odprtim pogledom proti nebu.

Prav to pa je oblasti v Španiji skrbelo, saj jim letošnje poletje ne prizanaša - zaznamovano je s sušo, vročino in obsežnimi gozdnimi požari. Do začetka tega tedna je letos zgorelo približno 200.000 hektarjev površin, šestkrat toliko kot v enakem obdobju lani.

Prepovedano je bilo parkiranje na odstavnih pasovih in v bližini suhe vegetacije, oblasti so prepovedale tudi uporabo žarov in pirotehnike. V Valencii so šli še dlje in so zaprli naravne parke in prepovedali hojo po nekaterih podeželskih poteh. Oblasti namreč ni skrbela samo možnost, da bi obiskovalci zanetili požar. Če bi na podeželju izbruhnil ogenj, bi lahko množica avtomobilov zamašila ceste in gasilcem preprečila dostop do požarišča.

Za tiste, ki niso pravočasno rezervirali nastanitve ali pa niso bili pripravljeni plačati močno zvišanih cen, je obstajala precej cenejša možnost.

NASA je v majhni vasici Villalibado na severozahodu Španije namestila štiri zmogljive teleskope, s katerimi je mrk prenašala v živo.