NASA je tako novinarsko konferenco sklicala že v četrtek. Na njej so pokazali dve fotografiji površja Marsa, ki jih je posnela ameriška samodejna vesoljska sonda Mars Global Surveyor. Na teh fotografijah so strokovnjaki našli očitne znake vodnih tokov, ki so nekoč obstajali na Marsu. V članku iz še neobjavljene številke revije Science piše, da so na Marsu našli približno 120 področij, v katerih geološke strukture potrjujejo nedavni obstoj površinskih vodnih tokov. Skoraj vsa ta področja so na srednjih in visokih zemljepisnih širinah Marsa, to je nad 30 stopinjami severne in južne širine, pri čemer jih je večji del na južni polobli. Avtorji članka priznavajo, da je bilo odkritje vode zanje res presenečenje, ki se z njihovim dosedanjim modelom Marsa sploh ne ujema. Na predstavljenih fotografijah so posneti kanali in soteske na pobočjih kraterjev, ki so jih po mnenju strokovnjakov izoblikovali vodni tokovi. V članku so opisane tri različne vrste reliefa, ki dokazujejo davno prisotnost vode na Marsu. To so značilne poglobitve v kamninah vrhnjega dela sten kraterjev, kanali, ki prerezajo kamnine vzdolž teh sten in nanosi kamnin pod poglobitvami in kanali. Enake značilnosti reliefa v krajih, po katerih je nekoč tekla voda, lahko najdemo tudi na Zemlji. Tako so na prvi od fotografij vidne sledi, ki jih je, kot predvidevajo, pustila voda, ki je iztekala iz ''vodnate plasti''.
Po mnenju piscev članka, vse te značilnosti reliefa pojasnjujejo obstoj podzemnih vod, ki potekajo v skalnatem terenu na globini nekaj sto metrov pod površino Marsa. Voda je skozi to plast pronicala, vse dokler ni od znotraj dosegla stene kraterja, kjer se je na pobočju izoblikovala plast ledu. Čez nekaj časa je pod pritiskom vode ledena pregrada počila, tok vode se je usmeril po steni kraterja in povzročil značilne poglobitve. Posameznim delom reliefa so določili starost. Če je glavni del kamnin, kot predvidevajo, star nekaj milijard let, so poglobitve, ki jih je povzročila ''voda'' bistveno mlajše ? dva do tri milijone let in celo manj. Do takšnega sklepa so prišli zato, ker v teh delih reliefa ni sledov udarcev asteroidov in meteoritov pa tudi po drugih geoloških znakih, ki omogočajo določiti starost kamnin. Na drugem posnetku na primer je kanal in značilna sled nanosa kamnine na vrhu sipine, ki je precej mlajša od same sipine. Po mnenju strokovnjakov je ta nanos nastal pred vsega nekaj tisoč leti.
Obstajajo pa še povsem drugačne razlage opazovanih fotografij. Vse te sledi naj ne bi pustila za seboj voda temveč plin, najverjetneje ogljikov dioksid zmešan z vodnim ledom.
Kakorkoli že, NASA namerava med naslednjimi odpravami proti Marsu opazovanja nadaljevati. Prihodnje leto bodo k rdečemu planetu poslali Mars Surveyor 2001 Orbiter. Sonda bo imela visokoločljiv sistem oblikovanja slike v srednjem infrardečem območju dolžine valov.