Znakov poslabšanja zdravstvenega stanja skoraj 80-letnega papeža ni moč spregledati: njegova leva roka se vse bolj trese, njegov govor je vse bolj nerazločen, včasih ga je nemogoče razumeti. Na daljših prireditvah je videti odsoten. Na Veliki petek je komaj vodil tradicionalno procesijo.
V vatikanskih krogih se že dalj časa govori o posledicah Parkinsonove bolezni, za katero boleha papež, pri čemer vsi poudarjajo, da je Janez Pavel II. že razmišljal o odstopu. ''Ko ne bo več mogel maševati, ve, da je napočil čas,'' je menil neki neimenovani predstavnik Vatikana.
Cerkveno pravo sicer predvideva možnost papeževega odstopa, vendar se je v 2000 letih to zgodilo le enkrat: leta 1294 je le pol leta po nastopu položaja odstopil preobremenjeni papež Celestin V.
