Potočnik je na ministrskem položaju zamenjal Igorja Bavčarja, ki se je decembra lani po skoraj petnajstletni politični karieri odločil za odhod v gospodarstvo. Izvoljen je bil namreč za novega predsednika uprave Istrabenza.
Rešitev, po kateri bo Potočnik ostal vodja pogajalcev z Evropsko unijo je najbolj racionalna, saj po koncu pogajanj obeh mest ne bo smiselno ohranjati, je pred glasovanjem poudaril Premier Janez Drnovšek.
Minister Potočnik je po izvolitvi povedal, da je prevladujoča podpora parlamenta zanj priznanje, predvsem pa velika obveza za nadaljnje delo. Sogovorniki iz Unije radi opozarjajo, da najtežje pride, ko si član, še poudarja novi evropski minister.
Kdo je Janez Potočnik?
Janez Potočnik, rojen 22. marca 1958, bo v prihodnje tako opravljal obe funkciji: kot minister brez listnice vodil službo vlade za evropske zadeve in še naprej tudi ožjo pogajalsko skupino za pristop Slovenije k EU. Ekipo pogajalcev z EU vodi ves čas pogajalskega procesa, ki je stekel spomladi leta 1998. V vlogi šefa službe vlade za evropske zadeve se je že preizkusil, saj je bil leta 2000 nekaj mesecev, v času vlade Andreja Bajuka, tudi vršilec dolžnosti direktorja te službe. Poklicno kariero je začel kot višji raziskovalec na Inštitutu za ekonomska raziskovanja v Ljubljani, kjer je bil med letoma 1988 in 1993, nato pa je bil od leta 1993 do 2001 direktor Urada za makroekonomske analize in razvoj.
Lani je bil Potočnik imenovan tudi za ministrskega svetnika v kabinetu predsednika vlade, pristojnega za evropske zadeve, že sedem let pa je docent na ekonomski katedri ljubljanske pravne fakultete. Novi minister za evropske zadeve je sicer diplomiral leta 1983, magisterij (1989) in doktorat znanosti (1993) pa je opravil na ljubljanski ekonomski fakulteti.