Predavatelj je bil rojen leta 1936 v Haagu, po študiju v Parizu je delal kot asistent pri slovitem nizozemskem režiserju dokumentarnih filmov Bertu Haanstri. Od leta 1961 snema lastne dokumentarne filme. Med njimi je leta 1975 na festivalu kratkih in dokumentarnih filmov v Oberhausnu dobil veliko nagrado (Grand Prix) za film Senca dvoma, leta 1976 pa Nagrado Italije za film film o Auschwitzu. Leta 1995 je posnel celovečerni dokumentarni film Antarktika. Deluje tudi kot producent igranih filmov.
Rolf Orthel je zdaj profesor za dokumentarni film na Nizozemski filmski šoli in član nizozemskega sveta za umetnost. Med drugim je član izvršnega odbora Združenja evropskih filmskih šol (GEECT) in dejaven v evropski fondaciji za razvoj sceneristike Viri (Sources).