Ruski selektor Oleg Romancev se je pred prvim nastopom na SP moral ubadati s številnimi nenogometnimi težavami. Od preglasnega ruskega letala, ki ni smelo pristati v Tokiu, do neprimernega igrišča za trening, ter nenazadnje tudi ruskega predsednika Vladimirja Putina, ki je tihe ruske želje po uspehu strnil v predsedniško zahtevo: "Seveda računamo na to, da boste zmagali." Morda se je tudi zaradi vseh teh dogodkov še sam odločil za popestritev dogajanja. Pred obračunom s Tunizijci je napovedal odstop, če Rusom ne bo uspelo napredovati v drugi krog tekmovanja.
Za nove težave v ruskem taboru je poskrbel napadalec Aleksander Mostovoj. Zaradi bolečin v kolenu je njegov nastop vprašljiv, s čimer bi selektor dobil še več sivih las. Na srečo pa bo na igrišče že lahko stopil Aleksej Smertin, ki ga je na pripravah oviralo poškodovano rebro. "Tu lahko poskrbimo za presnečenje," je prepričan Valerij Karpin.
Tunizijci so v svojih pričakovanjih previdnejši. Država, ki se je po letih 1978 in 1998 tretjič uvrstila na SP, je na afriškem prvenstvu nastopila porazno. Za nameček so v desetih mesecih zamenjali dva selektorja, na SP jih vodi Ammar Souyah. Tudi on se bo kot Rusi soočil s težavami zaradi poškodb. Že maja so Tunizijci ostali brez vratarja Chokrija El Ouaerja, Ouassama Sellami pa je moral zaradi poškodbe palca tudi odpovedati nastopu na SP.
