S tem so na ministrstvu zaokrožili investicijski del projekta postavitve enote večnamenskih transportnih helikopterjev. Helikopterja, ki bosta dobavljena maja 2004, se bosta namreč pridružila prvima dvema istega tipa, ki so jih kupili že julija lani, dobavljena pa bosta aprila prihodnje leto. Kot je na današnji novinarski konferenci povedal Edvard Kraševec iz sektorja za opremljanje na MORS, so za helikopterja odšteli 31,5 milijona evrov, protidobave pa znašajo 100 odstotkov obeh pogodb (sedanje in tiste, podpisane lani), pri čemer je Kraševec izpostavil, da je dobavitelj protidobavne obveznosti iz prve pogodbe že izpolnil.
Za helikopterje Cougar so se odločili predvsem zaradi povečanja transportnih zmogljivosti za potrebe Slovenske vojske (SV) in za zaščito in reševanje. Omejene transportne zmogljivost sedanje helikopterske enote, sestavljene iz osmih helikopterjev Bell 412, so se pokazale predvsem po plazu v Logu po Mangartom, kjer so so opravili za 123 ur poletov, pokazala pa se je potreba po zmogljivejšem helikopterju, predvsem za dvigovanje tovora. Obstoječi Belli lahko namreč dvignejo le dobro tono tovora, medtem ko lahko Eurocopterjev Cougar dvigne več kot štiri tone. Večje zmogljivosti pa bi po besedah podpolkovnika Igorja Zalokarja potrebovali tudi pri prevozu vojakov, saj lahko Bell prepelje 12 potnikov, novi helikopter pa 25. Za sile SFOR so v zadnjih dveh letih naši helikopterji naleteli 2613 ur, prepeljali pa so 8990 pripadnikov SV in zveze Nato.
Naloge novih štirih transportnih helikopterjev bodo tako predvsem podpora enotam SV doma in v tujini, podpora sistemu zaščite in reševanja, predvsem ob potresih, poplavah, požarih, sodelovali pa bodo tudi v operacijah zveze Nato. V ta namen bo zagotovljena povezljivost integrirane komunikacijske, identifikacijske in navigacijske opreme z zahtevami zveze Nato. Helikopterji so opremljeni z oklepnimi ploščami, kar povečuje zaščito potnikov, nekaj dodatne opreme pa je namenjene tudi reševanju. Novi helikopterji bodo imeli namreč tudi nosila in pa posebno zunanjo dvigalko.
Eurocopter Cougar AS 532 AL lahko leti z največjo hitrostjo 300 kilometrov na uro (Bell 252 kilometrov na uro), dolet pa ima 1100 kilometrov oziroma nekaj manj kot dvakrat toliko kot obstoječi helikopterji SV. Pomembna prednost Cougarjev je tudi instrumentalno letenje v pogojih zaledenitve, za kar sedanji helikopterji niso opremljeni, z uporabo očal za nočno letenje pa je možno tudi taktično letenje na malih višinah. Največja vzletna teža Cougarja je dobrih devet ton, prepelje pa lahko 25 potnikov in dvigne 4,5 tone težak tovor.
Novi helikopterji bodo delovali v sestavi tretjega oddelka helikopterske večnamenske eskadrilje, zagotovili pa bodo lahko prevoz do 100 potnikov hkrati.
