Janez Zemljarič se je rodil leta 1928 v Bukovcih pri Ptuju. Leta 1961 je diplomiral na pravni fakulteti, kasneje pa je imel številne politične, družbene in gospodarske funkcije.
Med letoma 1980 in 1984 je bil predsednik slovenske vlade, nato je bil pet let podpredsednik zvezne vlade, bil je tudi notranji minister in direktor Službe državne varnosti.
Kot še piše Delo, je bil v zadnjih 50 letih eden najvplivnejših ljudi v Sloveniji. Med drugim je nadzoroval izgradnji kliničnega centra in Cankarjevega doma, pripomogel je, da so na mednarodni trg prodrla slovenska podjetja (denimo Iskra in Litostroj), prav tako je imel vpliv kot podpredsednik Akademske športne zveze Olimpija.