Do nesreče je prišlo potem, ko je varnostnik diskoteke Epitome v Chicagu skušal z razpršilom za samoobrambo razdvojiti v pretep vpleteno skupino mladih. Množica, ki se je panično pognala proti izhodu, je v gneči poteptala ponesrečene. V dvonadstropnem klubu Epitome je bilo v času dogodka več kot 1500 obiskovalcev.
Nesreča se je zgodila okoli 3. ure zjutraj po lokalnem času, ko je bil klub, sicer priljubljeno zbirališče temnopolte mladine, nabito poln. Večino žrtev so v gneči pohodili do smrti, ali pa so umrli za posledicami zadušitve. Natančno število ranjenih še ni znano, saj so mnoge, ki so bili lažje poškodovani, v bolnišnice odpeljali svojci in prijatelji.
Po poročanju nekaterih virov je k tako paničnem odzivu obiskovalcev pripomogla siceršnja protiteroristična atmosfera v ZDA.
