Alga ostreopsis ovata izvira iz tropskih morij, vendar se je v zadnjih letih zaradi povišane temperature morja razširila tudi v Sredozemskem morju, zlasti dobro pa se razmnožuje v vodah z visoko koncentracijo dušika in fosfatov v bližini kanalizacij.
Vzrok za težave naj bi bila tropska alga z imenom ostreopsis ovata, ki se je bliskovito razširila in onesnažila morsko vodo. Gostje trpijo predvsem zaradi težav z dihanjem, povišane telesne temperature, kašlja in krčev v trebuhu, oboleli pa so, potem ko so se kopali v morju ali se zadrževali v bližini vode.
Množična zastrupitev je povzročila preplah, sprva pa so domnevali, da bi lahko šlo celo za teroristični napad z biološkim ali kemičnim orožjem. Medtem je genovski župan Domenico Pericu za nadaljnjih 14 dni razglasil prepoved kopanja na 15 kilometrov dolgi mestni plaži.