Ameriški vojaki, ki jim pri boju pomagajo tudi letalske in tankovske enote, so blokirali vhod v svetišče imama Alija. Vojna letala in helikopterji Apache temeljito nadzorujejo položaje v bližini. Zrak je napoljen s črnim dimom, ki se vali z bližnjih zbombandiranih streh v središču mesta. V Nadžafu tako potekajo najhujši boji predvsem na severnem obrobju mesta, streljanje pa je slišati tudi iz mestnega središča. Sveto šiitsko mesto je že zjutraj pretresla serija silovitih eksplozij, iz vsepovsod pa odmevajo streli strojnic in avtomatskega orožja.
"Začele so se velike operacije za uničenje milic," je potrdil predstavnik ameriških marincev David Holahan. Po njegovih besedah v ofenzivi, ki se je začela z obkolitvijo mavzoleja imama Alija, tamkajšnjega pokopališča in celotnega starega dela Nadžafa, sodeluje več tisoč ameriških vojakov. Poročajo pa tudi o tisočih civilistih, ki panično zapuščajo mesto, saj ameriški vojaki po ozvočenju iz oklepnih vozil humevee sporočajo, da so začeli z ofenzivo: "Vsem prebivalcem Nadžafa sporočamo, da smo začeli s čistko med pripadniki milic Mahdijeve vojske."
Po navedbah ameriške vojske so se iraške in ameriške čete pripravile, da končajo boj, ki so ga začele al Sadrove milice. Upor milic skrajnega šiitskega voditelja Moktade al Sadra se je namreč razširil po celotnem jugu Iraka. Ameriška vojska je upornikom zagrozila z napadom, ki jim bo spodnesel noge, šiitski uporniki pa jih držijo v šahu z grožnjami, da bodo v odgovor na ofenzivo napadli naftovode v južnem delu Iraka.
Ogorčeni odzivi na ameriško ofenzivo
Ofenziva, ki jo je v Nadžafu začela ameriška vojska, je pri šiitskih muslimanih naletela na veliko ogorčenje. Iransko zunanje ministrstvo je ocenilo, da so Američani s tem dokazali, da ne spoštujejo načel človečnosti in morale. Tiskovni predstavnik iranskega ministrstva za zunanje zadeve je v ostri kritiki ameriške ofenzive v Nadžafu ocenil, da si bodo ZDA s tem naprtile jezo islamskega sveta. Američani so s tem, ko ubijajo nedolžne ljudi, pokazali, da ne spoštujejo načel človečnosti in morale, je poudaril omenjeni predstavnik te šiitske republike. Po njegovih besedah so ZDA vedno znova ponavljale, da želijo Irak demokratizirati, vendar pa je najnovejša kriza nastopila ravno zaradi tega, ker so Iračanom kratile demokratične pravice.
Na tisoče šiitov se je zgrnilo na ulice Basre in Bagdada, kjer protestirajo proti napadu na Nadžaf. "Naj živi Al Sadr, ZDA in Alavi so pogani," vzklika na tisoče protestnikov v Basri, med katerimi so tudi oboroženi vojaki, verski možje in lokalni uradniki. V Bagdadu je situacija podobna. "Alavi je sovražnik Boga," odmeva po ulicah iraške prestolnice.
Čez noč vroče tudi v drugih iraških mestih
Ameriška letala so minulo noč tudi bombardirala cilje v mestu Kut, 180 kilometrov jugovzhodno od Bagdada. Pri tem je bilo po podatkih bolnišničnih virov ubitih najmanj 72 ljudi, 148 je bilo ranjenih. Med žrtvami so številni pripadniki al Sadrovih milic in civilisti. Ameriška letala so bombardirala četrt al Šakia v južnem delu mesta in pri tem uničila 18 hiš. Do bombardiranja je prišlo potem, ko so se šiitske milice v tem mestu spopadle s pripadniki iraške nacionalne garde. Pri tem sta umrla dva pripadnika omenjene garde.
V zahodni iraški provinci Anbar, kjer živi večinoma sunitsko prebivalstvo, pa je v sredo zvečer strmoglavil ameriški transportni helikopter, pri čemer sta umrla dva ameriška vojaka, trije so bili ranjeni. Vzrok za strmoglavljenje helikopterja CH-53 še ni znan, po prvih ocenah pa vzrok najverjetneje ni bil sovražni ogenj.
VS ZN bo podaljšal mandat misije ZN v Iraku
Varnostni svet Združenih narodov se je v sredo dogovoril za enoletno podaljšanje mandata misije ZN v Iraku (UNAMI), da bi ta lahko pomagala začasni iraški vladi pri vzpostavljanju demokracije v državi. Sedanji mandat misije, ki je bila ustanovljena 14. avgusta 2003, se izteče v petek. O ustrezni resoluciji naj bi predstavniki 15-članskega Varnostnega sveta uradno glasovali danes. Po navedbah generalnega sekretarja ZN Kofija Annana, ki je zaprosil za podaljšanje mandata UNAMI, je glavna vloga te misije podpora procesu tranzicije v Iraku. Predstavniki UNAMI zaenkrat sicer še niso nameščeni v Iraku, saj tega ne omogočajo varnostne razmere. Večina osebja je tako nameščena v Amanu in občasno potuje v Bagdad.
Washington zanikal, da bi bil obglavljen agent CIA
Potem ko je neka islamistična spletna stran v sredo objavila videoposnetek obglavljenja domnevnega agenta ameriške obveščevalne agencije CIA, je neimenovana predstavnica ameriške vlade v Washingtonu zanikala, da bi šlo za uslužbenca CIA. Pojasnila je, da so preverili vse agente CIA, ki so v Iraku, in nobenega ne pogrešajo. Ni pa povedala, ali je šlo mogoče za osebo, ki je sodelovala s CIA.
Ameriške oblasti sicer še vedno preučujejo pristnost posnetka, ki kaže mlajšega moškega zahodnjaškega videza, ki sedi na stolu, za njim pa stoji osem zamaskiranih in oboroženih oseb. Eden od zamaskirancev mu nato z večjim nožem prereže vrat in z odrezano glavo pomaha pred kamero. Domnevni Američan ima okoli vratu obešeno izkaznico s fotografijo, oznako CIA in napisom "obiskovalec".