Astronomi odkrili do zdaj najmanjši znan planet

Astronomi so odkrili do zdaj najmanjši znan planet – Merkurju podobno kamnito nebesno telo brez ozračja, ki je zunaj našega Osončja. "Palčku" so nadeli ime Kepler 37b. Življenje na njem ni mogoče.

Kepler 37b ima premer okoli 3800 kilometrov, kar je za okoli 300 kilometrov več od Zemljine Lune. Skupaj z dvema planetoma – eden je večji, drugi pa manjši od Zemlje – kroži okoli zvezde Kepler 37, ki je podobna našemu Soncu, so v britanski znanstveni reviji Nature objavili raziskovalci ameriške vesoljske agencije Nasa.

Najdba podpira teorijo, da je število planetov zelo veliko. Njihovo odkrivanje tudi skokovito narašča. Doslej je bilo zunaj našega Osončja odkritih že več kot 800 planetov, med katerimi je največ velikih plinastih planetov.

Znanstveniki bodo morali zdaj ugotoviti, če Kepler 37b izpolnjuje stroge pogoje, ki jih Mednarodna astronomska zveza (IAU) zahteva za odobritev uradnega statusa planeta. Po definiciji IAU je planet nebesno telo, ki kroži okoli zvezde, ima dovolj veliko maso, da doseže skoraj okroglo obliko, in je "očistilo bližino svoje orbite".

Z uvedbo definicije je leta 2006 status planeta zaradi majhne mase in neobičajne orbite izgubil Pluton, ki tako zdaj spada v kategorijo pritlikavih planetov.