Vodje diplomacij sedmih držav južne Azije - Indije, Pakistana, Nepala, Šri Lanke, Maldivov, Bangladeša in Butana - se srečujejo na tridnevnem vrhu Združenja za regionalno sodelovanje južne Azije (SAARC) v Islamabadu. Dogovor o oblikovanju prostotrgovinskega območja Južne Azije (SAFTA), s katerim bodo na območju odpravljene carine, bo zaživel s 1. januarjem leta 2006.
"Do sporazuma za prosto trgovino na področju držav južne Azije je prišlo po informativnem posvetu zunanjih ministrov vpletenih držav," je povedal indijski predstavnik Shashank. Poleg proste trgovine so se ministri dotaknili tudi boja proti terorizmu ter revščini oziroma o morebitnih rešitvah za dvig socialnega standarda prebivalcev južnoazijskih držav, kjer povprečni dohodek na glavo prebivalca znaša le 450 dolarjev (približno 90.000 tolarjev). "Dolgoročno gledano bo prav reševanje podobnih problemov pripomoglo k še tesnejšemu sodelovanju med državami," je prepričan Shashank.
Srečanje zunanjih ministrov iz sedmih držav se bo nadaljevalo tudi v soboto, s čimer bodo skušali pripraviti teren za tridnevno srečanje še ostalih predstavnikov vlad v nedeljo.
Veliko pozornosti je požel prihod indijskega premiera Atala Behari Vajpayeeja v pakistansko prestolnico, kjer se je srečal s pakistanskim predsednikom Mušarafom. Do srečanja je prišlo v manj kot dveh letih po skorajšnji vojni med omenjenima državama, ki sicer razpolagata z jedrsko infrastrukturo.
Sodelovanju med Indijo in Pakistanom so zunanji ministri pozdravili, saj bi izboljšanje odnosov med državama lahko pomenilo boljše trgovinsko sodelovanje, ki trenutno nanese okoli milijardo in pol dolarjev, v prihodnje pa si ta znesek lahko podvojil. To bi pomenilo tudi izboljšanje prometnih povezav tako v cestnem kot železniškem prometu, je povedal programski koordinator trgovinske in industrijske zbornice južnoazijske naveze, Waqar Ahmad Sheikh. Kakorkoli že, je dodal, vse je odvisno od tega, ali bo Indiji in Pakistanu, ki sta gospodarsko najmočnejša v tem delu sveta, uspelo preseči dolga desetletja političnega sovraštva, ki jo skoraj trikrat pripeljalo do vojne.
