Afričane so našli okoli 100 kilometrov pred obalo Sicilije, ko so pluli v 14-metrskem čolnu, opremljeni z nekaj vode in hrane. Preživeli so povedali, da se je v čoln v Libiji vkrcalo okoli 100 ljudi, vendar jih četrtina potovanja ni preživela. Mrtve so preživeli pometali v morje. Eden izmed beguncev pa je, po poročanju policije umrl na poti v bolnišnico, kamor so ga reševalci hoteli prepeljati zaradi podhladitve.
Begunci naj bi prihajali iz Sudana, Liberije, Slonokoščene obale in Sierra Leoneja, za pot pa so morali organizatorjem plačati od 800 do 1.800 ameriških dolarjev. Poprečni prihodek na prebivalca omenjenih dežel je manj kot 500 ameriških dolarjev na leto.
Čolni, v katerih se tiščijo nelegalni prebežniki, 'redno' vozijo med severnoafriško in italijansko obalo. V zadnjih desetih letih je na tej poti umrlo več tisoč ljudi.