Jabolko spora in številne proteste je med azijskimi državami izzvala odločitev FIFA, ki jim je namenila le štiri prosta mesta na SP. Po hudem protestu azijskih držav, ki so celo užaljeno zapustile julijski kongres FIFA, pa jim je vodilna svetovna nogometna zveza dodelili še eno prosto mesto. Po besedah predstavnikov AFC je šlo pri vsej zadevi za načelnost, saj je Azija prvič v zgodovini gostitelj največjega nogometnega turnirja.
Na zadnjem SP v Franciji leta 1998 so nastopile štiri azijske države, od tega si je Iran priboril pravico do nastopa v dodatnih kvalifikacijskih tekmah z Avstralijo. Na naslednjem SP leta 2002 je tako Azija neposredno pridobila štiri mesta, od katerih dve samodejno pripadata gostiteljema, Južni Koreji in Japonski, drugi dve reprezentanci pa si bosta mesti zagotovili na azijskih kvalifikacijah, na katerih bo nastopilo 43 reprezentanc.
