Tovorni vlak iz Milana je iztiril potem, ko je pripeljal iz predora na železniško postajo v Chiassu. Najprej je trčil v lokomotivo, ki je pripeljala iz nasprotne strani, nato pa v zgradbo, v kateri naj bi bili spalni prostori za zaposlene pri švicarskih železnicah SBB. Zgradba, v katero so trčili vagoni, se je porušila. V času nesreče so bili v njej štirje delavci.
talijanska tiskovna agencija Ansa je sicer poročala, da naj bi strojevodja tovornega vlaka spregledal rdečo luč na semaforju, vendar pa tega pri SBB niso potrdili.
