Eksplozija se je zgodila v osemnadstropni tehnični šoli na Mannhattnu, po podatkih lokalne policije pa naj bi šlo za nesrečo. Po zrušenju je na kraj nesreče v newyorškem predelu Chelsea - približno tri kilometre severno od območja, kjer sta nekdaj stala dvojčka Svetovnega trgovinskega centra - prispelo okoli sto reševalcev in gasilcev, območje jugozahodno od Manhattna pa so oblasti zaprle.
V poslopju, ki se je zrušilo, je bila poklicna tehnična šola, v njem pa so bile tudi avtomobilske delavnice in kovačnice. Predstavnik šole je povedal, da so poslopje zapustili vsi, ki so bili v času nesreče v poslopju. Po navedbah gasilcev je eksplozija, ki je povzročila zrušenje, odjeknila v kleti sosednjega poslopja. Vzrok eksplozije še ni znan, po mnenju gasilcev pa bi lahko šlo za eksplozijo plina.