Eksplozivno telo - šlo naj bi za kakega pol kilograma dinamita - je bilo podtaknjeno na vhodu na tržnico ob stojnici s cvetjem. Predstavnik tožilstva za Severni Kavkaz Vladimir Kravčenko je povedal, da bi lahko šlo za poskus destabilizacije razmer v regiji, spopad med lokalnimi kriminalnimi skupinami ali pa za poskus sabotaže volitev, ki potekajo v sosednji Ingušiji.
Vladikavkaz je glavno mesto republike Severne Osetije in leži 940 kilometrov jugovzhodno od Moskve. Mesto je bilo v preteklosti že večkrat prizorišče podobnih napadov. Marca 1999 je v eksploziji bombe na tržnici umrlo 64 ljudi.
V Osetiji ima Rusija največje vojaško oporišče v regiji, do napada pa je prišlo le dva po tem, ko je ruska obveščevalna služba FSB objavila posnetke trupla ubitega čečenskega poveljnika, po rodu Jordanca, ki ga je ruska stran ubila v tajni operaciji.