FOTO in VIDEO: Tragična misija raketoplana Columbia

Natanko deset let mineva od tragičnega zaključka 28. misije raketoplana Columbia. Ta je med vračanjem na Zemljo najprej izgubil krilo, nato pa razpadel. Sedem astronavtov – Ilan Ramon, Richard Husband, William McCool, Kalpana Chawla, Michael Anderson, David Brown in Laurel Clark – ni imelo možnosti za preživetje.

Preiskava je ugotovila, da vzrok za nesrečo tiči v zaščitni peni zunanjega tanka za gorivo. Del se je natanko 81 sekund po vzletu odkrušil in poškodoval toplotno zaščito Columbie. Med potjo nazaj skozi ozračje je zaščita začela odpadati, nato pa je razpadel še celoten raketoplan. Razbitine so bile raztresene po ozemlju dveh zveznih držav, Louisiane in Teksasa. Našli so kar 84 tisoč kosov.

Kose raketoplana, ki so padali proti tlom, je takole ujela kamera na nekem vojaškem helikopterju.

Raketoplan je razpadel v zraku:

Po tragediji se je administracija predsednika Georgea Busha mlajšega odločila, da bodo raketoplane upokojili, ko dokončajo svoje obveznosti do izgradnje Mednarodne vesoljske postaje (ISS). To se je zgodilo leta 2011.

Nasa trenutno astronavte v vesolje pošilja z ruskimi raketami Sojuz, pri čemer vozovnica stane 60 milijonov dolarjev. Predsednik Barack Obama se je zato odločil, da bodo sodelovali tudi z zasebnimi podjetji. Eno od njih – Space X – je z brezpilotno raketo že poslalo tovor na ISS. Nasa se medtem osredotoča na razvoj plovila Orion, ki bo lahko poneslo astronavte proti asteroidom in Marsu.

Spomin na žrtve vesoljskega programa

Na obletnico razpada raketoplana Columbia so sicer po ZDA potekale spominske slovesnosti, med katerimi so se poklonili tudi drugim žrtvam vesoljskega programa. Tako so se denimo spomnili tudi vesoljskih tragedij, kot sta požar v kapsuli Apollo 1 leta 1967, v katerem so med testiranjem umrli trije astronavti, in eksplozija raketoplana Challenger leta 1986, ki ga je razneslo kmalu po izstrelitvi, umrlo pa je vseh sedem astronavtov.