Ferrari je pred zadnjo dirko pripravil preprosto taktiko: Irvineu za naslov prvaka ni bilo potrebno zmagati, le Schumacher bi moral ostati pred Haekkinenom, tako kot v kvalifikacijah. Toda na startu je Haekkinen pobegnil Nemcu. V prvem delu dirke je Haekkinen vztrajno povečeval prednost. Schumacher na drugem mestu mu ni mogel slediti, prav tako pa je iz kroga v krog izgubljal Irvine. Schumacher je vodstvo prevzel le za nekaj krogov po Haekkinenovem postanku, preden je sam zavil k mehanikom. Za popestritev je poskrbel Coulthard, ki je v 35. krogu zletel s proge in uničil nos dirkalnika. Po popravilu se je vrnil na stezo pred Schumacherja s krogom zaostanka, a ga nikakor ni spustil predse. Schumacher je zaradi tega izgubil nekaj sekund, kar pa nazadnje ni vplivalo na končni izid dirke, saj je Haekkinen brez napak pripeljal do cilja.
Kljub zgodnjim uram so japonsko dirko skrbno spremljali predvsem ljubitelji formule v Italiji in na Finskem. V Helsinkih so se začeli Haekkinenovi navijači že navsezgodaj zbirati v lokalih in na trgih pred velikimi zasloni, zmago svojega rojaka pa so proslavili s prepevanjem, hupanjem ter ustreznimi količinami pijače. Precej bolj turobno je bilo vzdušje v Ferrarijevem mestu Maranellu, kamor so se ves konec tedna zgrinjale množice navijačev rdečega moštva. Veliko pričakovanje v noči pred dirko se je spremenilo v razočaranje, saj že 20 let zaman čakajo na zmago Ferrarija. Toda več deset tisoč navijačev je poraz sprejelo mirno in brez večjih izgredov, kljub razočaranju pa so tudi zaploskali svetovnemu prvaku.
