Domnevna kršitev zakonov etike vladnih uslužbencev, naj bi po pisanju časnika zadevala Holbrookove poslovne stike z ameriškim veleposlaništvom v Južni Koreji pred tremi leti. Kot so povedali Holbrookovi prijatelji, se diplomat skuša izogniti plačilu več tisoč dolarjev kazni, kolikor zahteva pravosodno ministrstvo, saj je prepričan, da ni storil ničesar slabega, in meni, da bi plačilo kazni lahko tolmačili kot priznanje krivde, kar bi škodilo njegovi veleposlaniški kandidaturi.
Richard Holbrooke naj bi kršil etične zakone, ko se je zaradi sklepanja poslov za newyorško vlagateljsko hišo Credit Suisse First Boston povezal z vsaj enim nekdanjim sodelavcem na zunanjem ministrstvu, zaposlenim na ameriškem veleposlaništvu v Južni Koreji, več mesecev po odhodu iz State Departmenta februarja 1996. Nekdanji vladni uslužbenci po zveznih etičnih zakonih ne smejo izrabljati znanstev z nekdanjimi sodelavci v lastno zasebno ali poslovno korist.
