Letalo z največjim razponom kril na svetu prvič poletelo v nebo

Stratolaunch, največje letalo na svetu, vsaj kar zadeva razpon kril, je v soboto zjutraj v Kaliforniji opravil svoj prvi testni polet. Letalo s šestimi motorji se je dvignilo z letališča in vojaškega izstrelišča v puščavi Mojave, nekaj kilometrov severno od Los Angelesa. Po dveh urah letenja se je uspešno vrnilo na letališče. 

Testni pilot Evan Thomas iz podjetja Scaled Composites, ki je zgradilo letalo, je dejal, da je bil let fantastičen in da je potekal brez zapletov. Prvi polet je budno spremljal izvršni direktor podjetja Stratolaunch Systems Jean Floyd, ki je dejal, da je letalo opravilo "spektakularen pristanek". Podjetje, ki je lastnik letala, je ustanovil milijarder in Microsoftov soustanovitelj Paul Allen, ki je lani oktobra umrl zaradi raka. Allen je podjetje ustanovil leta 2011. 

"Čustveno je bilo opazovati polet te veličastne ptice in tako videti sanje Paula Allena pred lastnimi očmi," je povedal Floyd.

 "Šepetajoče sem se zahvalil Paulu v nebesih, da mi je omogočil biti del tega izjemnega dosežka," je dejal Floyd, ko je letalo poletelo v nebo. 

Razpon kril stratolauncha je kar 117 metrov. Za primerjavo, to je za skoraj 30 metrov več od airbusa A380-800, ki ima razpon kril 79,8 metra, boeing 747-8 pa le 68,6 metra. Novo letalo tehta do 580 ton in ima šest motorjev in 28 koles. 

Ne gre za potniško letalo, ampak za letalo, s pomočjo katerega bi vzletale rakete. Te bi poletele že visoko v zraku, kar bi precej pocenilo pošiljanje tovora v vesolje, prav tako bi se izognili vremenskim nevšečnostim, ki preprečijo marsikateri vzlet rakete. 

Letalo je zasnovano tako, da prevaža tri satelitske rakete pod središčem svojega ogromnega krila. Na nadmorski višini 10.000 metrov bi se rakete sprostile in se usmerile v vesolje.

Letalo se je javnosti prvič predstavilo maja 2017, a takrat še ni bilo pripravljeno na polet. Do zdaj je za letalo z največjim razponom kril (97,5 metra) veljalo letalo H4 Hercules iz druge svetovne vojne, ki ga je zasnoval Howard Hughes. 

Allenovo podjetje je stratolaunch označil za največje letalo na svetu, a ga po dolžini presegajo nekatera letala. Med njimi sta antonov AN 225 s šestimi motorji, ki je dolg 84 metrov, in boeing 747-8, ki v dolžino meri nekaj več kot 76,3 metra.