Letalo Macdonald Douglas MD-80 je strmoglavilo sredi poti iz Mehike v ameriški Seattle. Polet številka 261 bi bil še bolj tragičen, če ne bi bilo letalo na pol prazno. Kalifornijska obalna straža in nekaj ribiških čolnov so že nekaj ur po nesreči, do katere je prišlo nekaj po četrti uri popoldne oziroma kmalu po polnoči po srednjeevropskem času, našla prve razbitine, ki so skupaj s trupli peščice žrtev in kosi njihove prtljage ležali komaj 35 kilometrov stran od obale.
Federalni preiskovalci dvomijo, da bi nesrečo kdo preživel, kot zaenkrat najverjetnejši vzrok pa je v središču preiskave horizontalni stabilizator, ki omogoča uravnavo nosu in lege letala. V zadnjem sporočilu, tik pred padcem, je namreč pilot sporočil, da je naprava nenadoma odpovedala.
Na letališče v San Francisco že ves dan prihajajo svojci žrtev, med katerimi prevladujejo uslužbenci letalske družbe, na krovu pa je bil tudi neki milijonar iz Aljaske.
Alaska Airlines, ki povezuje 40 severno in srednjeameriških mest, je slovela kot eden najvarnejših letalskih prevoznikov.
