Sonda MCO, ki je imela vzletno maso 634 kg (od tega je 291 kg raketnega goriva), bo dosegla Mars predvidoma 23. septembra prihodnje leto. MCO so izstrelili po enodnevni preložitvi zaradi tehnične napake na programski opremi računalnika. Napaka bi lahko povzročila izpraznitev akumulatorjev sonde.
Sonda naj bi se utirila v s soncem skoraj sočasno orbito okoli rdečega planeta. To bo omogočilo, da je vsak dan ob istem času nad istim krajem rdečega planeta in bo lahko sezonskim spremembam površja sledila s kartogafiranjem površine skozi celotno Marsovo leto, ki traja 687 zemeljskih dni. Opazovala bo tudi ozračje, videz in gibanje prahu v njem in vodne hlape. Stroški odprave znašajo 356 milijonov dolarjev.
Naslednja sonda Mars Polar Lander (MPL), ki jo bodo izstrelili predvidoma 3. januarja prihodnje leto, bo pristala blizu Marsovega južnega tečaja in iskala zmrznjeno vodo. Pri njenih zvezah z Zemljo ji bo pomagala MCO kot sprejemno-oddajni satelit.
