Zbrani protestirajo proti ameriški politiki v Iraku ter zahtevajo umik italijanskih enot iz Iraka. Protesti potekajo pod sloganom "Ne vojni, ne Bushu", udeležujejo pa se jih tudi protestniki iz tujine. Po ocenah organizatorjev naj bi bilo na ulicah Rima okoli 150.000 protestnikov, medtem pa policija zatrjuje, da jih je 25.000.
Na tisoče protestnikov je v okolici središča Rima že v dopoldanskih urah zaprlo več pomembnih cest in ulic. Na glavnem rimskem trgu Piazza Venezia pa je okoli pete ure popoldne prišlo do prerivanj med okoli 10.000 protestiki in policijo. Vzroki za nemire niso znani, vendar italijanski mediji ne poročajo ali je bil kdo aretiran oziroma pridržan.
Rim je bil že v dopoldanskih ulicah na pol prazen, številne trgovine so zaradi morebitnih neredov ostale zaprte.
Najbolj pomembne točke nadzirajo ostrostrelci
V Rimu danes veljajo strogi varnostni ukrepi. Za varnost skrbi več kot 10.000 italijanskih vojakov in policistov, saj pričakujejo podobno situacijo, kot je bila ob zasedanju vrha G-8 v Genovi julija 2001. Zračni prostor nad glavnim mestom Italije je danes in v soboto zaprt, tako kot tudi letališče Ciampino in postaje podzemne železnice v središču Rima
Več tisoč policistov se je razporedilo ob cestah, kjer strogo nadzorujejo protestnike, maskirani ostrostrelci pa situacijo nadzorujejo s streh stavb v bližini ameriškega veleposlaništva v Rimu, kjer je Bush preživel preostanek noči. Z oken bližnjih stavb visijo mirovniške zastave v barvi mavrice.
Bush se je pogovarjal s papežem
Bush se je srečal s svojim kritikom, papežem Janezom Pavlom II., ki je izrazil zahtevo po čim prejšnji predaji suverenosti Iračanom. Bushev obisk v Rimu spremljajo tudi množični protesti.
Papež je med pogovorom z Bushem zahteval, naj se Iraku čim prej preda suverenost s pomočjo Združenih narodov. "Črno na belem je, da si vsi želimo, da bi se situacija čim prej normalizirala, in to s pomočjo mednarodne skupnosti. ZN morajo težiti k temu, da se v Iraku ljudem čim prej zagotovi suverenost in varne razmere za življenje," je povedal Janez Pavel II. Papež se je dotaknil tudi mučenja iraških zapornikov in tej temi namenil precej ostre besede. "V preteklih nekaj tednih so se razkrili obžalovanja vredni dogodki, ki žalijo tako osebna kot verska čustva vseh ljudi in ki so povzročila veliko škodo resničnim prizadevanjem za človeške vrednote."
Ameriški predsednik mučenja ni neposredno omenil, je pa dejal: "Prinašam vam sporočilo moje vlade, ki pravi, da si bo prizadevala za svobodo ljudi in človeško dostojanstvo". Dodal je še, da ameriška vlada ceni in spoštuje prizadevanje Vatikana za svobodo.
Gre njuno tretje srečanje po prihodu Busha v Belo hišo leta 2001 in kot je znano, papež že nekaj časa v imenu katoliške cerkve zahteva konec nasilja v Iraku, pred enim mesecem pa je ostro obsodil zlorabe iraških zapornikov.
Na trgu Svetega Petra se je zbralo mnogo ljudi, ki pa so jih policisti spravili za svoje hrbte. Ko je prispel Bushev kordon, so nekateri od ljudi zaploskali, drugi pa pa žvižgali v znak neodobravanja.
Opogumljen zaradi podpore iraške vlade
Bush prihaja v Evropo opogumljen z oblikovanjem nove začasne iraške vlade in upanjem, da bo več evropskih zaveznic ugotovilo, da je bila njegova odločitev za vojno proti Iraku pravilna.
Italija je tako Busheva prva postaja, kjer se bo srečal s predsednikom Carlom Azegliom Ciampijem in premierom Silviom Berlusconijem.
Busha na evropski turneji med drugim spremljata tudi njegova soproga Laura in svetovalka za nacionalno varnost Condolezza Rice.
Italijanske oblasti so izrazile skrb, da se protesti ne bi spremenili v nasilne, Silvio Berlusconi pa je Italijane pozval, naj bodo zreli in naj spoštujejo zgodovino, v kateri so jim ZDA, sploh med drugo svetovno vojno, veliko pomagale. "Američanom moramo biti hvaležni," meni 71-letni Alfonsko Morselli, ko se spominja osvoboditve Rima izpod okupacije nacistov 4. junija 1944. "Danes gre za neko novo generacijo. Večina Italijanov danes namreč ne ve, kaj je vojna. Ne poznajo bolečine, lakote in bede," razmišlja nekdanji porodničar. Italija z Benitom Mussollinijem na čelu je bila med drugo svetovno vojno zaveznica Nemčije, zavezniške sile na drugi strani pa so iz Italije pregnale nacizem.
Italijanski premier je že pregovorno velik Bushev zaveznik, vendar se Italija ne strinja z njegovo podporo Bushevim odločitvam. Bila je proti invaziji na Irak, zahteva tudi odpoklic italijanskih čet iz Iraka. V tem trenutku so zaskrbljeni tudi za usodo treh italijanskih ugrabljenih talcev, katerih posnetek je arabska televizija Al Jazeera predvajala v sredo popoldne. Glas ob posnetku je pozival italijanske državljane, naj med 36-urnim obiskom Busha v Italiji množično protestirajo.
V soboto bo pot nadaljeval v Francijo, kjer se bo srečal s predsednikom Jacquesom Chiracom, v nedeljo pa se bo udeležil slovesnosti ob 60. obletnici izkrcanja zaveznikov v Normandiji.
