Žarišče potresa je bilo v morju, najbolj pa so ga čutili prebivalci mesta Sendai. Potres je sprožil številne plazove, zagorelo pa je tudi več hiš. Kljub bojazni niso nastali visoki poplavni valovi, na območju potresa pa je prišlo do prekinitve telefonskih zvez.
Potres so čutili tudi v 300 kilometrov oddaljeni japonski prestolnici Tokio, kjer so se močno stresle višje zgradbe. Na tokijskem letališču Narita so začasno zaprli eno od letaliških stez, vendar so promet kmalu sprostili, potem ko so ugotovili, da steza ni poškodovana. V mestu Onagawa v prefekturi Miyagi je prišlo do avtomatske zaustavitve jedrskega reaktorja. Ostale jedrske elektrarne so delovale normalno. Ustavili pa so se nekateri vlaki v državi.
Na Japonskem so potresi pogost pojav. Leta 1995 je zaradi potresa v Kobeju umrlo 6500 ljudi.
