Sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) naj bi na 25-mesečni misiji preiskovala rdeči planet za znaki vode in možnosti za nadaljnje pristanke raziskovalnih misij na Marsu.
Izstrelitev MRO je bila odložena za dva dni zaradi tehničnih težav pri preizkušanju in težav s senzorjem na rezervoarju štiri minute pred koncem odštevanja. Ob petkovi izstrelitvi v Cape Canaveralu na Floridi je bila sonda nameščena na raketo Atlas V.
NASA je povedala, da je v začetni fazi misije z raketo vse v redu. Raketo so izstrelili tri dni zatem, ko se je na Zemljo vrnil raketoplan Discovery.
"MRO je naš naslednji korak v prizadevnem raziskovanju Marsa," je povedal Douglas McCuistion, direktor programa NASA za raziskovanje Marsa.
"Pričakujemo, da bomo lahko uporabili oči te sonde na nebu v prihodnjih letih kot glavna orodja za prepoznavanje in oceno najboljših krajev, kjer bi lahko pristale naslednje misije," je dodal. Z raziskovanjem zgodovine razporeditve vode pa naj bi osvetlili temo morebitnih življenjskih oblik na planetu.
MRO bo uporabila spektrometer, ki je sposoben detekcije mineralov, povezanih z obstojem vode, radiometer, ki analizira prah v atmosferi, vodne pare in temperaturo, ter italijanski radar, ki lahko vodo išče tudi pod površino.
Ena od treh kamer na krovu MRO ima eno najostrejših leč, s katero naj bi ob raziskovanju planeta znanstvenikom omogočili pogled na skale in površino planeta. Druga kamera naj bi medtem pripravljala slike z visoko resolucijo, tretja pa razvila vremenski zemljevid Marsa.
Vsi podatki bodo poslani nazaj na Zemljo s pomočjo največje antene, ki so jo kdaj poslali na Mars.
