Jamal je bil obsojen na smrt, ker naj bi leta 1981 v Philadelphiji ubil 25-letnega policista Daniela Faulknerja.
Sodišče ga je leta 1982 obsodilo na smrt, vendar do usmrtitve ni prišlo. Sodnik Yohn sicer ni ovrgel obsodbe in je potrdil Jamalovo krivdo ter zavrnil prošnjo za ponovno sojenje. Vendar je hkrati menil, da porota ni upoštevala olajševalnih okoliščin, kot na primer dejstvo, da radijski voditelj in pripadnik militantnih Črnih panterjev še nikoli prej ni bil obsojen za kaznivo dejanje. Sodnikova odločitev je po pričakovanju izzvala ogorčenje policije in vdove ubitega policaja ter navdušenje na strani nasprotnikov smrtne kazni in tistih, ki so prepričani v obsojenčevo nedolžnost.
