Ladja Dongfangzhixing oz. Eastern Star, ki je bila na 1500 kilometrov dolgi poti iz mesta Nanjing v mesto Chongqing, je v provinci Hubei potonila v ponedeljek okoli 21.30 po lokalnem času.

Na krovu je bilo v času nesreče 458 ljudi, od tega 406 kitajskih turistov, pet članov osebja turistične agencije, ki je izlet organizirala, in 47 članov posadke. Po pisanju kitajskih medijev je 97 potnikov iz Šanghaja, 204 pa iz sosednje province Jiangsu. Drugi potniki pa so iz Tianjina ter provinc Shandong, Zhejiang, Shandong, Anhui in Fujian. Večina potnikov je starih med 50 in 80 let - najstarejši je star 83, najmlajši pa le tri leta.

Našli pet trupel, rešili 15 ljudi

Reševalci so doslej našli pet trupel, rešili 15 ljudi - med njimi 65-letno žensko -, ostale pa pogrešajo. Iz posnetkov je razvidno, da je ladja obrnjena na glavo. Od obale je oddaljena tri kilometre, voda pa je tam globoka kakih 15 metrov.

Pri operaciji sodeluje več tisoč reševalcev in vojakov. Minister za promet pravi, da dokler obstaja kanček upanja, da bi našli preživele, ne bodo obupali. Iz ladijskega trupa so sicer slišali preživele, ki so obupano trkali in klicali na pomoč. A do njih za zdaj še ne morejo, reševanje pa ovirata še močan veter in močan dež.. Da bi pomagali pri reševanju, so v bližnjem Jezu treh sotesk, največjem hidroelektričnem jezu na svetu, zmanjšali pretok vode.

Razlog verjetno slabo vreme, kapitan že v pridržanju

Po poročanju BBC-ja ladja pred nesrečo ni oddala klica na pomoč, na nesrečo pa naj bi policijo s pomočjo ribičev obvestili ljudje, ki jim je uspelo priplavati do obale.

Kot najverjetnejši razlog se zaenkrat omenja slabo vreme. Med rešenimi sta namreč tudi kapitan in glavni strojnik ladje, ki oba trdita, da je plovilo zašlo v ciklon, za tem pa v le nekaj minutah potonilo. Veliko ljudi je tedaj že spalo. Policija je oba omenjena moška že pridržala.

Kitajski predsednik Xi Jinping je izdal ukaz za hitro reševalno operacijo, premier Li Keqiang pa je tja napotil ekipo vlade, da bo usmerjala iskalno in reševalno operacijo. Na območje je že prispel tudi sam.

Sorodniki in prijatelji so se zbrali pred sedežem podjetja, v lasti katerega je ladja

Turistična ladja je v lasti podjetja Chongqing Eastern Shipping Corporation, ki organizira turistične obiske na območju. Večina turistov na krovu je potovala v organizaciji agencije iz Šanghaja Xiehe Travel. Njihovi sorodniki so se zbrali pred vrati agencije, ki je danes zaprta, in upajo, da bodo reševalci rešili njihove ljube. Njihovi telefonski klici sorodnikom in prijateljem, ki so ujeti na ladji, ostajajo neodgovorjeni.

Nek mladenič je pred vrati v joku ponavljal: "Mama in oče, motil sem se. Ne bi vama smel dovoliti, da gresta na potovanje!"

Huang Yan sklepa, da sta na krovu njen mož in tast, a ni prepričana, saj ni videla seznama potnikov. "Zakaj je kapitan zapustil ladjo, če je toliko potnikov še vedno pogrešanih? Želimo, da objavijo seznam potnikov, da bomo lahko vedeli, kdo vse je na ladji."

Tudi Yang Min, ki ima na ladji starše in otroka, skupaj s številnimi drugimi družinami nestrpno pričakuje novice, za katere upa, da bodo dobre.

Yan Mao pa se je kar sam odpravil na območje. Za CNN je povedal, da so na ladji njegova mama, teta in dve sestrični. "Komaj čakam, da jih vidim. Seveda verjamem, da so še živi, sicer ne bi šel tja," je povedal.