V bližini pacifiškega otočja Tonga je v noči na četrtek potonil trajekt s 117 potniki na krovu. Trajekt Princess Ashika je potonil okoli 90 kilometrov od glavnega mesta Nuku'alofa. Okoli 50 moških potnikov, ki so potovali na palubi, so rešili, medtem ko so ženske in otroci spali v podpalubju. Oblasti se bojijo, da je vseh 60 ljudi potonilo skupaj z ladjo.
Premier Tonga Feleti Sevele je sporočil, da upanja, da bi rešili še kakšnega preživelega, skoraj ni več. Novo Zelandijo in Avstralijo je zaprosil za pomoč pri iskanju utopljencev.
Do zdaj so našli dve trupli, med njimi 48-letnega Britanca, ki je živel na Novi Zelandiji. Med potniki na krovu naj bi bilo še več tujih državljanov, med njimi Nemci, Francozi in Japonci.
Nova Zelandija je na pomoč že poslala vojaška letala, ki bodo med razbitinami trajekta poskušali najti pogrešane.
''To je velika tragedija, velika izguba. Z njo se bomo soočili najbolje, kot se bomo lahko,'' je povedal Sevele. Vzrok, zakaj je trajekt potonil, še ni znan in čeprav se že pojavljajo vprašanja o primernosti ladje za plovbo, pa je premier Sevele povedal, da je trajekt bil tehnično in varnostno pregledan.
Trajekt je potoval iz mesta Nuku'alofa na odročni severni otok, ko je okoli 23. ure po lokalnem času zaprosil za pomoč. Potniki, ki se jim je uspelo prebiti do rešilnih čolnov so povedali, da se je trajekt premetaval v velikih valovih in potonil v nekaj minutah.
Tragedija je pretresla majhno nacijo, ki šteje 120.000 prebivalcev in jo sestavlja 170 otokov, razpršenih na območju velikem 748 kvadratnih kilometrov in je močno odvisna od trajektnih prevozov.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.