Ameriški filmski inštitut je nagrado prvič podelil leta 1973 in sicer režiserju Johnu Fordu. Med ostalimi nagrajenci je tudi Orson Welles, Alfred Hitchcock, Kirk Douglas, Steven Spielberg in Dustin Hoffman.
Tokratni nagrajenec Harrison Ford je svojo filmsko kariero začel leta 1964. Med svetovne filmske zvezde se je prebil v 70-ih letih s filmom Vojna zvezd.