Dva tedna pred predčasnimi parlamentarnimi volitvami v Nemčiji Gerhard Schröder in njegova opozicijska izzivalka, Angela Merkel, pomerila v prvem in edinem neposrednem televizijskem dvoboju. Politika sta si izmenjala kar nekaj hudih udarcev, glavna tema je bila gospodarska politika.
Schröder je poudaril, da so sedanje gospodarske težave posledica zanemarjanja vprašanja socialne varnosti državljanov prejšnje konservativne vlade, kar so morali socialdemokrati (SPD) z njim na čelu popraviti. Merklova je napovedala nadaljne reforme nemškega gospodarstva. "Nemčija je lahko močan in zanesljiv partner v svetu samo, če je gospodarsko močna, tu pa zaostajamo," je poudarila. Svojega nasprotnika je obtožila, da je kriv za 5 milijonov brezposelnih v državi.
Kancler in njegova izzivalka sta se sporekla tudi glede davčne politike. Merklova je napovedala zvišanje stopnje davka na dodano vrednost, Schröder pa je obljubil, da se to v primeru njegove ponovne izvolitve ne bo zgodilo.
Glavna zunanjepolitična tema, o kateri sta razpravljala, je bilo turško vključevanje v Evropsko unijo. Nemški kancler je vztrajal pri stališču, da je to strateško zelo pomembno, medtem ko je Merklova trdila, da bi bilo "povsem neodgovorno, da bi Turčija postala polnopravna članica".
Schröder bolj prepričljiv
Gerhard Schröder se je po mnenju gledalcev – televizijski dvoboj naj bi si jih ogledalo več kot milijon – odrezal bolje. Strokovnjaki sicer dvomijo, da mu lahko prepričljiv nastop še pomaga obdržati kanclerski stolček. Čeprav naj bi tovrstna soočenja močno vplivala na volivce, ima po javnomnenjskih raziskavah dva tedna pred volitvami prevelik zaostanek za Merklovo. Bi pa lahko njegov uspeh na soočenju preprečil, da bi koalicija med Krščanskodemokratsko unijo (CDU) in Krščansko socialno unijo (CSU) dobila močno večino.
