Po vžigu glavnega motorja MCO je po podatku s sonde vse potekalo normalno. Motor je začel delovati pet minut pred začetkom gibanja MCO za planetom. Ko bi se sonda po pričakovanjih najkasneje ob 11.30 po srednjeevropskem času morala prikazati izza planeta, nadzorniki poleta njenega signala niso zaznali.
Zbližanje s planetom so načrtovali na višini približno 150 kilometrov, vendar pa je zbližanje potekalo na precej nižji višini. Kaže, da je v resnici znašala 60 kilometrov, je izjavil vodja projekta Mars Surveyor v laboratoriju za reaktivni pogon ameriške vesoljske agencije NASA Richard Cook, ki meni, da je najmanjša višina, na kateri bi vesoljsko plovilo še preživelo, 85 kilometrov in da je, to poroča AP, ki se sklicuje nanj, sonda verjetno razpadla na kose ali zgorela v atmosferi. Šlo je za človeško ali programsko napako in ne za mehansko težavo sonde.
