"Če je najdeni kos del levega krila, bi bilo to seveda velikega pomena," je v Houstonu povedal direktor programa raketoplanov Ron Dittemore. Preteklo soboto je namreč več senzorjev, nekaj minut preden je prišlo do prekinitve stika med Columbio in postajo na Zemlji, na levem krilu raketoplana zaznalo zvišane temperature, kar naj bi povzročilo katastrofo.
Težave z levim krilom raketoplana naj bi pokazala tudi slika, ki jo je prejšnjo soboto minuto pred katastrofo naključno posnel vojaški teleskop v Novi Mehiki. Na sliki je nejasno videti senco na levem krilu. Kot je dejal Dittemore, to še ni zadostna informacija. Dodal je, da so za pomoč pri ocenjevanju fotografije zaprosili strokovnjake.
Na najdenem delu Columbie so tudi ploščice za toplotno zaščito, ki še posebej zanimajo preiskovalce. Če bi se med poletom raketoplana nekatere od ploščic za toplotno zaščito odlomile, bi lahko vročina pri ponovnem vstopu v Zemljino atmosfero povzročila luknjo v aluminijastem ohišju raketoplana in tako povzročila nesrečo.
Poročila, da naj bi dele raketoplana odkrili tudi Kaliforniji, Arizoni in Novi Mehiki, kar bi lahko pomenilo, da je Columbia začela razpadati že nekaj minut prej, kot so domnevali doslej, se bo besedah Dittemora niso izkazala za resnična. Večino delov raketoplana so našli na vzhodu Teksasa.
Tam so v petek številni "lovci" na ostanke Columbie oblastem izročili več sto kosov raketoplana, med katerimi so bili nekateri dolgi tudi do enega metra. Oblasti so namreč vsem najditeljem delov Columbie dale čas do petka, da te vrnejo, ne da bi bili kaznovani. Za krajo delov Columbie je sicer predvideno do deset let zaporne kazni ali denarna kazen v višini 250.000 dolarjev.
Ameriška vesoljska agencija NASA je sicer preiskavo nesreče raketoplana Columbia v četrtek predala neodvisni komisiji. Komisija pod vodstvom nekdanjega admirala Harolda Gehmana bo skušala ugotoviti, zakaj se je Columbia preteklo soboto pri pristajanju razletela, pri čemer je umrlo vseh sedem astronavtov na krovu. NASA je Gehmanu in njegovi ekipi zagotovila vso podporo, komisija pa je že opravila prve pogovore z odgovornimi za vesoljski program v vesoljskem središču Johnson.
