Prvi polčas je minil v rahli terenski premoči Nizozemcev, saj so se Hrvati odločili za nekoliko bolj obramben način igre, ki pa se jim je obrestoval. Že v 6. minuti je Cocu po podaji Bergkampa nevarno streljal z glavo. Samo dve minuti kasneje se je pri strelu Kluiverta izkazal Ladić, Jonk pa je v 10. minuti s prostega strela meril previsoko. Hrvati so v 13. minuti izkoristili prvo obetavnejšo priložnost in povedli. Po levi strani je nevarno prodrl Jarni, v kazenskem prostoru podal do Prosinečkega, ta pa je ''matiral'' nizozemskega vratarja van der Sarja. Nizozemci so si še naprej ustvarjali priložnosti in v 21. minuti zasluženo izenačili. Strelec s kakšnih 18 metrov je bil Zenden, nekoliko pa mu je pri tem pomagal tudi Dražen Ladić, ki je ob strelu stal na napačni nogi. Po izenačenju se je igra nekoliko umirila. Naslednja priložnost se je v 29. minuti ponudila Šukru, a je ni izkoristil, uspešen pa je bil pet minut kasneje in Hrvate popeljal v vodstvo z 2:1. S šestim golom na SP si je Šuker tudi povečal možnosti, da postane najboljši strelec na 16. SP. Do konca polčasa je bila na vsaki strani še po ena priložnost. Seedorfu je v 40. minuti načrte prekrižal hrvaški vratar, Boban pa je minuto kasneje v ugodnem položaju zadel le zunanji del mreže.
Nizozemski navijači so se razveselili v 53. minuti, ko je hrvaško mrežo zadel Seedorf, a je njihovo veselje z dosojenim prepovedanim položajem skalil sodnik Chavez. Tri minute kasneje je bil ob poskusu Overmansa, ki je v začetku polčasa zamenjal Cocuja, znova uspešnejši Ladič. Nizozemci so imeli veliko terensko premoč, najlepša priložnost pa se je ponudila v 67. minuti Šukru, ki je za nekaj centimetrov zamudil idealno podajo Roberta Prosinečkega s prostega strela. Do konca sta imela lepe priložnosti za Nizozemce še Kluivert in Seedorf, a je bil hrvaški vratar, ki je med najzaslužnejšimi za uspeh Hrvatov, obakrat na mestu.
