Virus, poimenovan W97M/Melissa, se samostojno pošlje prek elektronske pošte. Ko se sproži, okuži uporabnikove dokumente, lahko pa tudi pošlje zaupne informacije brez uporabnikove vednosti. Virus se je pojavil v petek zvečer po srednjeevropskem času.
''Še noben virus doslej se ni širil tako hitro,'' je komentiral Mikko Hypponen, vodja raziskovalcev protivirusnega oddelka podjetja DataFellows. ''Doslej je bilo že več virusov, ki so se sposobni širiti prek elektronske pošte, vendar v resničnem svetu noben ni bil tako uspešen kot Melissa,'' je pojasnil in napovedal, da bo ''kritičen'' predvsem ponedeljek.
Virus Melissa je bil prvotno vsebovan v datoteki z imenom list.doc, ki sicer vsebuje uporabniška imena in gesla za dostop do spletnih strani s pornografsko vsebino. Ko je bralec snel dokument in ga odprl v Microsoftovem Wordu, se je makro virus sprožil in razposlal kopijo datoteke list.doc na 50 naslovov, ki jih ima uporabnik v seznamu naslovov programa Outlook. Vsebina sporočil Melisse vsebuje ime okuženega uporabnika in jih pošlje naprej na 50 naslovov iz uporabnikovega seznama. Večina prejemnikov tovrstno pripeto datoteko odpre, saj sporočilo prihaja od nekoga, ki ga poznajo. Ko se virus pošlje, okuži tudi ostale Word dokumente, ki jih uporabnik odpre, lahko pa jih brez vednosti uporabnika pošlje drugim uporabnikom. To je lahko nevarno, še posebej če gre za zaupne dokumente.