Papež je sicer mašo spremljal s sedeža pred vhodom bazilike Svetega Petra v Vatikanu, kjer se je zbralo več tisoč vernikov. Prebral je evangelij in blagoslovil oljčne vejice, medtem ko je mašo, s katero se začenja sveti teden pred veliko nočjo, vodil italijanski kardinal Camillo Ruini.
Vatikanski uradni viri niso pojasnili, zakaj papež ni mogel voditi maše, je pa v zadnjih tednih odpovedal številne obveznosti, domnevno zaradi bolečin v kolenu. Te so le ene na seznamu zdravstvenih težav svetega očeta, ki bo 18. maja dopolnil 82 let. Boleha namreč za Parkinsonovo boleznijo, pestijo pa ga tudi težave zaradi umetnega kolka in posledic atentata, ki so ga nanj izvedli leta 1981.