"Po Zemlji še vedno teče preveč krvi," je v božični pridigi pred več tisoč verniki dejal poglavar rimskokatoliške cerkve. "Preveč nasilja in preveč sporov preprečuje mirno sožitje narodov," je še poudaril papež.
Ostareli papež je celotno pridigo prebral sam. Še pred nekaj tedni je bil papež tako šibkega zdravja, da je lahko sam predstavil le dele svojih govorov. Več delov polnočnice je papež prebral v latinščini. V pridigi je spregovoril o rojstvu Jezusa Kristusa pred približno 2000 leti. "Sij tvojega rojstva je osvetlil noč sveta. Moč tvojega sporočila ljubezni je uničila ošabno zalezovanje zla," je med drugim dejal.
Pri maši, ki se je pričela ob polnoči in trajala približno poldrugo uro, je sodelovalo več kurijskih kardinalov. Kljub za Rim izjemno nizkim temperaturam so se številni verniki zbrali tudi na trgu svetega Petra.
Božična poslanica za mir na svetu
Papež je opoldne na Trgu svetega Petra prebral tradicionalno poslanico Urbi et Orbi [Mestu in svetu, op.p.] Jezusa Kristusa zaprosil, naj reši svet pred vojnami, terorizmom ter pred pomanjkanjem poguma pri iskanju miru - še zlasti med Izraelci in Palestinci. Papeža je na s soncem obsijanem Trgu svetega Petra, kjer stoji tudi 30 metrov visoko božično drevo, z robčki in zastavicami pozdravilo več tisoč vernikov in turistov.
Sveti oče, ki mu zdravje vztrajno peša, ima sicer letos nekoliko okleščen praznični program, vendar pa je obrede vodil z jasnim in odločnim glasom. 83-letni papež boleha za Parkinsonovo boleznijo, ima pa tudi težave s kolki in koleni, zato praktično ne hodi. Težave ima tudi z govorom, kljub temu pa je božično voščilo prebral v 62 svetovnih jezikih, med drugim tudi v arabščini, hebrejščini, v hindujskem, maorskem jeziku in v svahiliju.
Sicer naj bi Janez Pavel II. v baziliki svetega Petra vodil še večernice na Silvestrovo, 1. januarja 2004 pa bo vodil novoletno mašo. Kar zadeva tradicionalne dogodke v začetku januarja - gre za imenovanje škofov 6. januarja in krste 11. januarja - pa jih je Vatikan odpovedal.
Svečano tudi v Betlehemu
Polnočnica je med drugim potekala tudi v Jezusovem rojstnem kraju Betlehemu, kjer je jeruzalemski patriarh Mihel Sabah kristjane, jude in muslimane pozval, naj na Sveti zemlji živijo v harmoniji.
Polnočnice v baziliki Svete Katarine v Betlehemu se je udeležilo kakih 3000 vernikov. Že tretjo leto zapored pa je Izrael udeležbo na polnočnici prepovedal palestinskemu voditelju Jaserju Arafatu. 70-letni jeruzalemski patriarh Sabah je na položaju od leta 1988 in je prvi Palestinec, ki se je povzpel tako visoko.
