Papež je v sporočilu udeležencem simpozija, posvečenega 400-letnici prihoda italijanskega misijonarja Matea Riccija v Peking, prosil za odpuščanje in razumevanje napak misijonarjev na Kitajskem v kolonialnem času. V pozivu kitajski vladi je dejal, da bi imel ves svet korist, če bi Kitajska in Vatikan vzpostavila neposreden dialog.
Kitajska je ena izmed redkih držav, ki nima diplomatskih odnosov z Vatikanom. Kitajski katoliki, združeni v tako imenovani domoljubni cerkvi, ki je pod strogim državnim nadzorom, ne priznavajo papeža za duhovnega vodjo. Papež prav tako nima pravice imenovati kitajskih škofov. Vatikan ima še vedno diplomatske odnose s Tajvanom, Kitajska pa obnovitev odnosov s Svetim sedežem pogojuje tudi s prekinitvijo odnosov z "odpadniško provinco".