Papež Janez Pavel II. je v popoldanskih urah zapustil bolnišnico Gemelli v Rimu, kjer je osemnajst dni okreval po operaciji sapnika. Nazaj v Vatikan se je odpeljal v sivem mercedesovem enoprostorskem vozilu z zatemnjenimi stekli. Oblečen je bil v svoje tradicionalno oblačilo, ob odhodu pa je pomahal vernikom in množici pred bolnišnico.
"Sveti oče se po pogovorih z zdravniki vrača v Vatikan, kjer bo nadaljeval okrevanje," je povedal vatikanski tiskovni predstavnik Joaquin Navaro Valls.
Iz Vatikana so še sporočili, da se bo papež sam odločil, kakšno vlogo bo imel ob velikonočnih praznikih. Papež je že pooblastil starejše kardinale, da bodo vodili velikonočne slovesnosti, na nekaterih pa se bo na kratko pojavil tudi sam.
Prvič po operaciji sam nagovoril vernike
Papež je pred tem prvič po operaciji na sapniku nagovoril in blagoslovil zbrano množico pred kliniko Gemelli. Za kratek čas se je pojavil na oknu bolnišnice in vernikom namenil nekaj besed. "Dragi bratje in sestre, dobrodošli, hvala za vaš obisk," je dejal papež v italijanskem jeziku.
Sveti oče je nato v materinem jeziku pozdravil vernike iz njegovega rodnega kraja Wadowicah na Poljskem, govor pa zaključil z besedami: "Lepo nedeljo vam želim in lep prihodnji teden."
To so bile papeževe prve besede javnosti po operaciji na sapniku 24. februarja, ko so mu v sapnik vstavili cevko in mu tako olajšali dihanje. Doslej je papež sicer že dvakrat po operaciji - dve zadnji nedelji - pozdravil zbrane pred kliniko Gemelli, a ni spregovoril. Namesto njega je množico nagovoril nadškof Leonardo Sandri, ki je tudi tokrat nadomestil papežev blagoslov na trgu Svetega Petra v Vatikanu po molitvi angelovega čaščenja.
