Rau je v nasprotju s svojimi predhodniki le redko vzbujal pozornost s spornimi izjavami, v zgodovino pa se je zapisal leta 2000, ko je kot prvi nemški predsednik nagovoril izraelski parlament.
Nekdanji nemški predsednik, 75-letni Johannes Rau, je davi po dolgotrajni bolezni umrl na svojem domu. Rau je trpel za srčno aritmijo, odstranili pa so mu tudi hematom v trebušni votlini. Po preteku predsedniškega mandata 1. julija 2004 je bil tako na dveh operacijah, po katerih ni nikoli več popolnoma okreval.
Dolga politična kariera
Rau je bil eden vodilnih politikov v Nemčiji in ena od zvezd nemških socialdemokratov. Politično dejaven je bil skoraj 50 let, od tega 20 let kot ministrski predsednik dežele Severno Porenje - Vestfalija. Leta 1999 je postal osmi predsednik povojne Nemčije. Že leta 1986 se je v bitki s Helmutom Kohlom neuspešno potegoval za položaj kanclerja. Na položaju predsednika ga je nasledil nekdanji vodja Mednarodnega denarnega sklada Horst Köhler.
Za sožitje med tujci in Nemci
Rau se je rodil 16. januarja 1931 kot sin protestantskega pastorja iz Wuppertala. Politično kariero je začel v Vsenemški ljudski stranki, ki jo v 50. letih minulega stoletja osnoval njegov politični učitelj Gustav Heinemann iz protesta proti politiki takratnega kanclerja Konrada Adenaürja. Po prestopu v SPD se je začel njegov strmi politični vzpon.
"Bratu Johannesu", kot so ga imenovali zaradi njegove biblične vztrajnosti, ni šlo vedno vse gladko. Leta 1987 mu ni uspelo v boju za kanclerski položaj. Leta 1994, ko se je prvič potegoval za položaj nemškega predsednika, je moral mesto prepustiti Romanu Herzogu.
Na položaj se je nato povzpel leta 1999. "Želim biti predsednik vseh Nemcev in pogovorni partner vseh ljudi, ki pri nas živijo in delajo brez nemškega potnega lista," je Rau ubesedil vodilo svojega predsedniškega mandata. Rau se je izrecno zavzemal za sožitje Nemcev in tujcev. Že leta 1985 pa je dejal: "Ideal moje politike je življenje ljudi v teku let narediti za kanček bolj človeško".
Rau se je profiliral kot politični predsednik. V zgodovinskem nastopu pred izraelskim knesetom 16. februarja 2000 je Rau, ki so ga v Izraelu zelo cenili, zaprosil za odpuščanje zaradi nacističnih zločinov. Bil je tudi prvi človek, ki je v knesetu spregovoril v nemščini. Na Kitajskem je kritiziral kršitve človekovih pravic. V razpravi o genski tehnologiji je posvaril pred nekritičnim ravnanjem pri tem vprašanju. Rau je želel dejaven ostati tudi po izteku predsedniškega mandata, a so mu to preprečile posledice dveh operacij.