Kot poroča ugledna revija za vesoljske polete Aviation Week & Space Technology, je na posnetkih videti poškodbo na levem krilu raketoplana. Posnetke so napravile kamere teleskopa Starfire v letalski bazi Kirtland v zvezni državi New Mexico, teleskop pa sicer služi nadzoru satelitov nad zemeljsko orbito. Instrumenti lahko na oddaljenosti tisoč kilometrov razberejo podrobnosti predmetov, ki so veliki okrog 30 centimetrov. Tiskovna predstavnica letalske baze Kirtland je potrdila, da so z oporišča posnetke poslali vesoljski agenciji Nasa, ki je prosila, naj o vsebini posnetkov ne seznanijo drugih.
Publikacija citira neimenovan vir blizu preiskovalne komisije, češ da posnetki kažejo načet del levega krila blizu trupa raketoplana in znake močnejšega delovanja desnega motorja, ki je posledično skušal nadomestiti spremenjene letalne sposobnosti, na katere je vplivala poškodba plovila na levi strani. Ob tem, da je poškodba vplivala na letalne sposobnosti Columbie, je tudi omogočila vročim plinom dostop do ključnih struktur v krilu, kar naj bi bilo po pisanju magazina usodna kombinacija. Obstaja možnost, da je trk kosa izolacije, ki je odpadel z obloge zunanje rakete z gorivom, povzročil poškodbo na krilih, piše Aviation Week & Space Technology. Posnetki bi lahko podkrepili trditve, da so za nezgodo Columbie krivi kosi izolacije, ki so odpadli z rezervoarja za gorivo 80 sekund po izstrelitvi in trčili v trup plovila. Nekateri strokovnjaki menijo, da se je ob trčenju kosov izolacije poškodovala termična obloga, s katero je zaščiten raketoplan pred izredno visokimi temperaturami, ki jim je izpostavljeno plovilo ob vstopu v Zemeljsko atmosfero. V Nasi menijo, da kosi izolacije, velikosti manjših kovčkov, zaradi njihove lahkosti in nizke hitrosti ob trčenju, ne bi mogli povzročiti pomembnejše škode na plovilu.
