Letalo 737-800 MAX z okoli 150 potniki in osmimi člani posadke na krovu je bilo na poti iz etiopske prestolnice Adis Abebe v kenijsko prestolnico Nairobi, ko je strmoglavilo blizu mesta Bishoftu. Letalo je vzletelo ob 8.38 zjutraj po lokalnem času (6.38 po našem) iz Mednarodnega letališča Bole v Adis Abebi. Kontrola zračnega prometa je z letalom izgubila stik ob 8.44, le šest minut po vzletu.  

Državni etiopski radio je sporočil, da je umrlo vseh 149 ljudi na krovu in 8 članov posadke. V letalski družbi so vzpostavili telefonski klicni center za družine in prijatelje tistih, ki so bili na letu ET 302/10. 

Med žrtvami tudi državljan Srbije 

Letalska družba Ethiopian Airlines je že sporočila, da so bili na letalu državljani 35 različnih narodnosti. Na krovu je bilo 32 Kenijcev, devet Etiopijcev, po osem Američanov in Kitajcev, osem Italijanov, sedem Britancev, sedem Francozov, šest Egipčanov, pet Nemcev, štirje Indijci, štirje Slovaki, po trije Rusi, Avstrijci, Švedi, po dva državljana Maroka, Španije, Poljske, Izraela ter po en državljan Belgije, Irske, Norveške, Indonezije, Jemna, Srbije ter nekaterih drugih afriških držav.

Direktor Ethiopian Airlines Tewolde Gebremariam je na tiskovni konferenci povedal, da je pilot letala kontrolorjem sporočil, da ima težave ter prosil za dovoljenje, da se vrne na letališče v Adis Abebi. Pilotu so vrnitev v Adis Abebo tudi odobrili.

Vzrok za strmoglavljenje nekaj mesecev starega boeinga 737 Max-8 za zdaj torej še ni znan. Po podatkih na spletni strani Flightradar24, ki prikazuje lete komercialnih letal po svetu, je imelo letalo Ethiopian Airlines "nestabilno hitrost vzpenjanja".

Pri preiskovanju nesreče bo zdaj sodelovala Agencija za varnost v prometu iz ZDA, ki bo v Etiopijo poslala štiri svoje strokovnjake. 

Svojci čakajo na podrobnosti

Na letališču v Nairobiju so svojci nestrpno čakali na novice. "Čakam na mamo. Upam, da je šla na drugi let. Ne oglaša se na telefon," je dejala Wendy Otieno. 

Dopisnik BBC-ja iz Etiopije je govoril z moškim, ki je bil priča strmoglavljenju letala v bližini mesta Bishoftu. Mesto leži 60 km jugovzhodno od prestolnice Adis Abebe. "Eksplozija in ogenj sta bila tako močna, da se nismo mogli približati. Nesreča se je zgodila okoli 9. ure, gasilci pa so tja prispeli okoli 11. ure. Zdaj so tam štirje helikopterji. Nihče ne bo preživel ..." je povedal Bekele Gutema. 

Etiopski premier je že izrazil sožalje družinam, ki so izgubile ljubljene na krovu Boeinga 737-800 MAX, prav tako kenijski predsednik Uhuru Kenyatta. 

Oglasila se je tudi kanadska zunanja ministrica Chrystia Freeland, katere država je med tistimi z največ žrtvami. Prek Twitterja je sporočila, da gre za "strašno novico iz Adis Abebe" in ob tem izrazila sožalje vsem, ki so izgubili najdražje.

Nemški predsednik Frank-Walter Steinmeier je dejal, da je "šokiran nad novico o grozljivem strmoglavljenju", in izrazil žalost ob smrti tako velikega števila ljudi. Tudi francoski predsednik Emmanuel Macron je poslal sožalje svojcem žrtev.

Ethiopia Airlines velja za zanesljivo letalsko družbo

Letalska družba Ethiopian Airlines ima dobre povezave znotraj Afrike v nasprotju z drugimi letalskimi družbami na kontinentu, ki večinoma letijo le zunaj Afrike.

Prav tako veljajo za varno letalsko družbo, čeprav je leta 2010 v Mediteranskem morju potem, ko je zapustilo Bejrut, strmoglavilo eno izmed njihovih letal. Zaradi nesreče je umrlo 90 ljudi na krovu. 

Ethiopian Airlines je letalo boeing 737 kupil novembra lani in je od takrat opravilo okoli 1200 ur letenja. Pilot letala je veljal za izkušenega in je bil pri družbi zaposlen od leta 2010. 

Največ žrtev v zgodovini letalske družbe je bilo novembra leta 1996, ko so trije Etiopijci, ki so iskali azil v Avstraliji, ugrabili letalo na poti iz Adis Abebe v Nairobi. Pri tem se je ustavil eden izmed motorjev letala, saj je zmanjkalo goriva. Čeprav je pilot poskusil zasilno pristati na vodi, so zadeli koralni greben v Indijskem oceanu, 123 od 173 ljudi na krovu je umrlo. 

Na nesrečo so se že odzvali tudi v Boeingu

Iz ameriškega proizvajalca letal Boeing so sporočili, da so globoko užaloščeni zaradi tragičnega dogodka, in napovedali, da bodo nudili tehnično pomoč, da bi ugotovili, zakaj je prišlo do strmoglavljenja skoraj novega letala, ki so ga družbi Ethiopian Airlines dobavili lani.

Boeing 737 Max je eno najnovejših in najnaprednejših komercialnih potniških letal na svetu, vendar je na Boeing padla senca dvoma zaradi njegovih morebitnih tehničnih pomanjkljivosti.

Spomnimo, to ni prva nesreča, v katero bi bil vpleten Boeing 737 MAX. Lanskega oktobra je Boeing 737 indonezijske letalske družbe Lion Air izginil z radarjev 12 minut po vzletu iz Džakarte. V nesreči je tedaj umrlo vseh 189 ljudi na krovu.