Nesreča se je zgodila sinoči nekaj pred 21. uro dobrih 60 milj jugovzhodno od otoka Lampedusa, ko je manjša ribiška ladja Elide naletela na čoln z begunci, ga privezala nase in ga želela odpeljati v pristanišče na otoku, čoln pa se je zaradi visokih valov prevrnil. Po prvih podatkih italijanskih oblasti so žrtve severnoafriški begunci.
Po podatkih italijanskih oblasti je reševalna akcija trajala vse do zgodnjih jutranjih ur, v njej pa so sodelovali policija, obalna straža, številne ribiške ladje in helikopter.
Vsako leto poskuša več tisoč beguncev čez morje prispeti v Italijo. Letos jih je na obale Italije prispelo že več kot tisoč, lani pa več kot 6000.