Žarišče potresa je bilo približno 300 kilometrov severno od Los Angelesa, v bližini mesta Cambria, na razmeroma nenaseljenem področju med Los Angelesom in San Franciscom. Potres je najhuje prizadel mesto Paso Robles, kjer sta v ruševinah umrli dve ženski, okoli 40 ljudi je ranjenih.
Velika je tudi gmotna škoda, ocenili so jo na okoli šest milijard dolarjev, saj je porušenih več kot sto zgradb. V okraju San Luis Obispo pa je približno 40 tisoč ljudi ostalo brez elektrike. Sledilo je tudi okoli 30 popotresnih sunkov, najmočnejši z močjo 4,7 po Richterju.
Potres so čutili tudi v središču Los Angelesa in San Franciscu, kjer je zamajal predvsem višje zgradbe. Potresi v Kaliforniji so sicer pogosti, zadnji potres na tem območju pa so zabeležili pred 50 leti.