Izraelska vojska se je umaknila na rob mesta in napovedala, da na božični večer v kraju Jezusovega rojstva, Betlehemu, ne bo izvajala vojaških operacij. Vendarle se mesto prvič po letu 1994 na praznovanje božiča pripravlja v razmerah okupacije. Mestne oblasti iz protesta zaradi navzočnosti izraelskih čet niso okrasile tradicionalnega božičnega drevesa pred baziliko Jezusovega rojstva v Betlehemu, kjer se bo letošnje polnočnice zaradi nasilja, ki že dve leti divja na Bližnjem vzhodu, po napovedih udeležilo le skromno število vernikov. Po napovedih izraelske vojske se bodo čete umaknile na rob mesta, da bi se v središču verske slovesnosti lahko odvijale nemoteno.
Božiček v BMW-ju sredi zasedenega Betlehema
Dan pred božičem se je na ulicah Betlehema pojavil Božiček, ki se je pripeljal v športni različici BMW-ja. Preden se je odpravil v boj proti izraelski vojaški zasedbi, je skozi okno pozvanjal z zvončkom in med ustavljanjem razdeljeval darila otrokom. "Praznovanje se mora odvijati kot običajno," je povedal Palestinec Issa David, ki si je nadel rdeče pokrivalo in belo brado. "Rad bi kljub zasedbi razveselil otroke." Po zadnjih napadih je obdarovanje otroke z zasedenih območij organizirala lokalna televizijska postaja.
Dve leti po palestinski vstaji živijo kristjani v kraju Jezusovega rojstva pod vplivom nasilja, tudi letošnji božič glede tega ni izjema. Namesto da bi krasili jelke, praznovali in nakupovali, se kristjani spominjajo družinskih članov, ubitih med nasiljem in čakajo na svoje sinove in može v begu pred izraelskimi vojaki.
"Letos ne bo nobenega božičnega veselja. To je hiša žalosti," je povedala Suzanne Taljia, mati fanta, ki so ga lani ustrelili pred cerkvijo Jezusovega rojstva, potem ko so izraelski vojaki v odgovoru na samomorilske napade zasedli mesto.
Papež kritizira potrošništvo
Papež Janez Pavel II. bo drevi v Vatikanu daroval že 25. polnočnico, odkar je na čelu rimskokatoliške cerkve. 82-letni papež, katerega zdravje je vedno bolj krhko, pa je že pred božičem pozival k miru, ki ga ogrožajo iraška kriza, nasilje na Bližnjem vzhodu in številni drugi spori po svetu, opozoril pa je tudi na preveliko potrošništvo okoli tega praznika. Drevi v baziliki svetega Petra pričakujejo deset tisoč vernikov, polnočnico pa bodo neposredno predvajali v 47 državah na vseh petih celinah.
Med polnočnico papež tradicionalno izgovori homilijo o Jezusovem rojstvu, polnočnico pa mu bo pomagal darovati monsignor Pier Marini. Za varnost med polnočnico bodo okoli bazilike svetega Petra skrbele okrepljene varnostne službe, saj so bile italijanske oblasti obveščene o možnostih atentatov.
Božič velja za najbolj priljubljen krščanski praznik, ki pa ga v zadnjih letih vse bolj zaznamuje predbožični nakupovalni vrvež ter vse manj duhovni mir in zadovoljstvo. V božični poslanici, ki jo je v nedeljo prebral v baziliki Svetega Petra v Rimu, je tudi papež Janez Pavel II. kritiziral potrošniške navade, povezane s praznovanjem božiča. "Preprostost, v kateri je bil rojen Jezus Kristus, je v popolnem nasprotju s podobo božiča, ki jo vztrajno prikazujejo reklame," je v nagovoru vernikom poudaril papež. Po njegovih besedah potrošniška miselnost ogroža lepo navado obdaritve med člani družine in prijatelji, zato bi običaj lahko izgubil svojo pristnost.
Azijske dežele v strahu pred napadi
Ob začetku božičnih praznikov so lokalne oblasti posvarile kristjane, ki živijo v Aziji, pred možnimi napadi islamskih skrajnežev. Britanska vlada je opozorila svoje državljane v Indoneziji, naj se ne zadržujejo v okolici krščanskih cerkva, saj bi lahko postali tarče terorističnih napadov. Varnostne sile v Avstraliji in Hong Kongu so povečale stopnjo pripravljenosti. Policija v Singapurju je postavila dodatne barikade v bližini mestnega središča, medtem ko na Filipinih v prodajalnah pregledujejo ljudi, če nimajo morda pri sebi eksploziva.
Množice ljudi v Aziji so napolnile nakupovalna središča in lokale, saj se so se začeli dnevi tradicionalnih nakupov ob koncu leta, toda čutiti je zaskrbljenost in napetost zaradi groženj pred morebitnimi terorističnimi napadi, vojno v Zalivu, skrbi pa jih tudi, da bo pomanjšano povpraševanje povzročilo dodatno izgubo delovnih mest. Ljudje se namesto za nakup luksuznega blaga odločajo za izdelke trajnejše vrednosti.
V Venezueli vrste za hrano
Prebivalci Venezuele pa zadnje dneve pred letošnjim božičem preživljajo v dolgih vrstah, ko čakajo na gorivo in hrano. Državo namreč že več tednov pretresa splošna stavka, s katero opozicija zahteva odstop predsednika Huga Chaveza in ki je povsem ohromila venezuelsko naftno industrijo. Chavez zatrjuje, da opoziciji ne bo dovolil sabotaže in obljublja, da bodo vsi "državljani Venezuele imeli srečen božič". Toda opozicija tudi med prazniki napoveduje proteste, vse dokler Chavez ne bo odstopil s položaja, kar pa venezuelski predsednik vztrajno zavrača.
