Prve fotografije izmuzljivega afriškega črnega panterja po 110 letih

Črni panter je že več desetletij glavni junak številnih legend, v zadnjih letih pa bi ob tem imenu prej pomislili na stripovskega superjunaka kot na to redko žival. Pravzaprav je črni panter nadpomenka za dve vrsti melanističnih divjih mačk – črnega jaguarja in črnega leoparda.

Črni kožuh je posledica melanina, črnega pigmenta, ki se najpogosteje pojavlja pri jaguarjih in leopardih. Gre za genetsko napako, ki se je pri teh divjih mačkah razvila za boljšo nočno kamuflažo in neopaženost v temačnih tropskih gozdovih. Črni leopardi imajo v nasprotju s svojimi albino posamezniki črnega pigmenta v izobilju.

Čeprav so o srečanjih s črnim leopardom v Afriki poročali že številni očividci, pa fotografskega dokaza o njem ni bilo že več kot 100 let. To je uspelo spremeniti britanskemu fotografu Willu Burrad-Lucasu.

Burrard-Lucas se je po pogovoru s prebivalci rezervata Laikipia v Keniji, ki so se s črnim leopardom že srečali, odpravil na lov za njim. Z vodnikom je sledil leopardjim stopinjam in nato na izbranem mestu postavil več senzornih kamer. Po štirih nočeh vztrajnega čakanj, ga je na eni od njih pričakala veličastna podoba te redke divje mačke. Z ekrana so vanj zrle bele oči, obkrožene s čisto črnino.

Fotograf je na svojem blogu zapisal, da ni pričakoval velikega uspeha. "Verjel sem, da bom v svoj objektiv ulovil leoparda, vendar nisem bil prepričan, da bo to črni leopard," je dejal ter dodal, da ga je več dni zapored ob pregledu fotografij prevevalo razočaranje. "Po še nekaj nočeh sem fotografije pregledoval bolj rutinsko kot zares. Vendar me je po številnih slikah hijen čakalo presenečenje. Črni leopard!" je opisal svoje odkritje.

Spoznanje, da je uresničil svoje dolgoletne sanje, ga je zadelo šele po nekaj dneh. "Na fotografijah so me najbolj presunile leopardje oči. Oči v temi," je o fotografijah povedal Burrad-Lucas, ki je v sledečih nočeh zajel še več slik te izmuzljive živali. "Nekaj najlepšega je, kako se ta mačka zlije s črnino," je še zapisal fotograf.

Zadnja takšna fotografija črnega leoparda v divjini vzhodne Afrike je bila posneta leta 1909. Nekoliko več fotografskih dokazov o tej divji mački prihaja iz južnih predelov Azije.