Vzrok eksplozije v mestu Arhangelsk, 960 kilometrov severno od Moskve, naj bi bilo uhajanje plina. Oblasti so na začetku domnevale, da bi lahko šlo za teroristični napad, čeprav so reševalne ekipe, ki so prve prispele na kraj nesreče, poročale o močnem vonju po plinu. Prav tako policija na kraju samem ni našla nobenih sledi o eksplozivnih telesih.
Rusija sicer še dobro pomni vrsto terorističnih napadov, ki naj bi jih jeseni 1999 izvedli čečenski uporniki na stanovanjske bloke v Moskvi in še dveh ruskih mestih. Takrat je bilo ubitih skoraj 300 ljudi.
Ruska policija je že osumila dva brezdomca, ki naj bi ukradla bakrene plombe na ventilih plinske napeljave v bloku, da bi jih prodala. Po domnevah policije sta moška odprla ventile plinske napeljave, da sta lahko odstranila bakrene plombe, s katerimi so bili ventili zapečateni. Tovrstne plombe so bile odstranjene tudi s plinskih ventilov v sosednji zgradbi, vendar pa je plinarjem uspelo še pravočasno zatesniti uhajanje plina.
Stanovalce je silovita eksplozija presenetila v spanju okoli 3. ure zjutraj po lokalnem času. "V našem stanovanju je ostala samo soba, vse ostalo je izginilo," je povedala mlajša ženska, ki je eksplozijo v petem nadstropju preživela z manjšimi poškodbami.
