Scharping, sedanji nemški obrambni minister, že od leta 1997 vodi združenje 20 socialdemokratskih strank iz Evropske unije in držav, ki mejijo nanjo.
Na kongresu SPE so se zbrali premieri, ministri in voditelji strank 15 evropskih držav članic Evropske unije, pridružilo pa se jim je tudi nekaj predstavnikov držav nečlanic EU ter zunanjih opazovalcev. Britanski premier Tony Blair je poudaril, da se mora levosredinsko gibanje vedno znova dokazovati kot vodilna sila, saj z zmago na volitvah v večini evropskih držav prihaja tudi odgovornost.
